UNIVERSITY PARK, Pennsylvania - I funghi contengono quantità insolitamente elevate di due antiossidanti che alcuni scienziati suggeriscono potrebbero aiutare a combattere l'invecchiamento e rafforzare la salute, secondo un team di ricercatori della Penn State.

In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che i funghi hanno elevate quantità di ergotioneina e glutatione, entrambi importanti antiossidanti, ha affermato Robert Beelman, professore emerito di scienze dell'alimentazione e direttore del Penn State Center for Plant and Mushroom Products for Health. Ha aggiunto che i ricercatori hanno anche scoperto che le quantità dei due composti variavano notevolmente tra le specie di funghi.

"Quello che abbiamo scoperto è che, senza dubbio, i funghi sono la più alta fonte dietetica di questi due antiossidanti presi insieme e che alcuni tipi sono davvero ricchi di entrambi", ha detto Beelman.

Beelman ha detto che quando il corpo usa il cibo per produrre energia, provoca anche stress ossidativo perché vengono prodotti alcuni radicali liberi. I radicali liberi sono atomi di ossigeno con elettroni spaiati che causano danni alle cellule, alle proteine ​​e persino al DNA mentre questi atomi altamente reattivi viaggiano attraverso il corpo cercando di accoppiarsi con altri elettroni.

Il rifornimento di antiossidanti nel corpo, quindi, può aiutare a proteggere da questo stress ossidativo.

"C'è una teoria - la teoria dei radicali liberi sull'invecchiamento - che esiste da molto tempo e che dice che quando ossidiamo il nostro cibo per produrre energia ci sono un certo numero di radicali liberi che sono prodotti collaterali di quell'azione e molti di questi sono piuttosto tossico "disse Beelman. "Il corpo ha meccanismi per controllare la maggior parte di essi, inclusi ergotioneina e glutatione, ma alla fine si accumulano abbastanza per causare danni, che sono stati associati a molte delle malattie dell'invecchiamento, come il cancro, le malattie coronariche e l'Alzheimer".

Secondo i ricercatori, che riportano i loro risultati in un recente numero di Chimica alimentare, le quantità di ergotioneina e glutatione nei funghi variano a seconda delle specie con le specie di porcini, una varietà selvaggia, contenente la più alta quantità dei due composti tra le 13 specie testate .

"Abbiamo scoperto che i porcini hanno di gran lunga il più alto di tutti quelli che abbiamo testato", ha detto Beelman. "Questa specie è molto popolare in Italia, dove cercarla è diventata un passatempo nazionale".

I tipi di funghi più comuni, come il pulsante bianco, avevano meno antiossidanti, ma avevano quantità più elevate rispetto alla maggior parte degli altri alimenti, ha detto Beelman.

La quantità di ergotioneina e glutatione sembra anche essere correlata nei funghi, i ricercatori hanno detto. I funghi ricchi di glutatione sono anche ricchi di ergotioneina, per esempio.

Cucinare i funghi non sembra influenzare significativamente i composti, ha detto Beelman.

"L'ergothioneine è molto stabile al calore", ha detto Beelman.

Beelman ha affermato che la ricerca futura potrebbe considerare qualsiasi ruolo che ergotioneina e glutatione avranno nel ridurre la probabilità di malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer.

"È preliminare, ma puoi vedere che i paesi che hanno più ergotioneina nella loro dieta, paesi come la Francia e l'Italia, hanno anche minori incidenze di malattie neurodegenerative, mentre le persone in paesi come gli Stati Uniti, che hanno basse quantità di ergotioneina nella dieta , hanno una maggiore probabilità di malattie come il morbo di Parkinson e l'Alzheimer ", ha detto Beelman. "Ora, che si tratti solo di una correlazione o causale, non lo sappiamo. Ma è qualcosa da esaminare, soprattutto perché la differenza tra i paesi con bassi tassi di malattie neurodegenerative è di circa 3 milligrammi al giorno, che è circa cinque pulsanti funghi ogni giorno ".

Beelman ha lavorato con Michael D. Kalaras, assistente post-dottorato in scienze dell'alimentazione; John P. Richie, professore di scienze della salute pubblica e farmacologia; e Ana Calcagnotto, assistente di ricerca nelle scienze della salute pubblica.

Fonte: Penn State