El cultivo de hongos produce muchos desechos. Por cada kilogramo de hongos producidos, quedan unos tres kilogramos de material similar al suelo que contiene paja, estiércol y turba. En la UE, esto se traduce en más de 3 millones de kilogramos de residuos al año.

Gestionar estos residuos es un desafío. Aunque es rico en materia orgánica y, por lo tanto, útil como compost, el sustrato de hongos usado, el material similar al suelo, contiene mucha agua, lo que lo hace pesado y poco rentable de transportar. Parte de ella se usa como abono en tierras agrícolas cercanas, pero la gran mayoría que queda termina siendo almacenada temporalmente y luego en vertederos.

"Cada año tenemos más y más residuos", dijo Pablo Martínez, director de proyectos del Centro de Investigación Tecnológica de la Seta de La Rioja en España. "Por lo tanto, necesitamos áreas cada vez más grandes solo para gestionar estos residuos".

Sin embargo, pronto se podría dar una segunda vida a más desechos de hongos gracias a las nuevas innovaciones. El Dr. Bart van der Burg, Director de Innovación de BioDetection Systems en Ámsterdam, Países Bajos, y su equipo están interesados ​​en las partes de hongos desechados, como los tallos y los hongos deformados, que son parte de los restos de cultivo. Su objetivo es extraer componentes como proteínas, carbohidratos, grasas y quitina, una sustancia fibrosa, de ellos como parte del proyecto Funguschain. Su objetivo es incorporar estos extractos en nuevos productos como nuevos alimentos, cosméticos y bioplásticos. "Creo que terminaremos con al menos tres productos de este proyecto", dijo el Dr. van der Burg.

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Este artículo se publicó originalmente en Horizon, la revista de investigación e innovación de la UE y fue escrito por Sandrine Ceurstemont.

Imagine ser capaz de producir de manera sostenible un producto alimenticio delicioso y nutritivo que no esté limitado por las condiciones ambientales específicas requeridas para apoyar una industria agrícola predominantemente basada en plantas.

El investigador de la Universidad Estatal de Kennesaw, Christopher Cornelison, está explorando las posibilidades de mejorar la cadena de suministro de alimentos aprovechando la tecnología innovadora para ampliar las oportunidades de producción de hongos en Georgia.

"Debemos poder desarrollar métodos sostenibles para producir alimentos fácilmente conservados y nutritivos sin limitaciones climáticas regionales", dijo Cornelison, profesor asistente de microbiología en la Facultad de Ciencias y Matemáticas y director del Laboratorio de Bioinnovación en KSU. "Los hongos son un cultivo ideal, ya que solo dependen de tres factores ambientales que pueden regularse para optimizar el rendimiento del crecimiento: la humedad, la temperatura y las concentraciones de dióxido de carbono".
Aunque las ventas de estos cuerpos fructíferos de hongos con esporas representaron más de $ 3.1 mil millones en el impacto económico de los EE. UU. Según un informe del American Mushroom Institute de 2019, todavía están subutilizadas.

Cornelison dijo que más de la mitad de la producción de hongos de la nación está asociada con un solo condado en Pennsylvania. El sustrato utilizado en esta producción, principalmente mantillo, se transporta desde el Medio Oeste para satisfacer la demanda.

Es por eso que Cornelison ahora se enfoca en determinar la factibilidad de cultivar hongos culinarios y de productos básicos en Georgia a través de sistemas de producción eficientes y de bajo costo alojados en contenedores de envío modificados con sistemas de control ambiental integrados.

Con un nuevo premio de $ 25,000 del programa de desarrollo de riesgo de la Alianza de Investigación de Georgia (GRA), el objetivo de Cornelison es estudiar la comercialización potencial de cultivar estos hongos en medios o sustratos de desechos agrícolas regionales como cáscaras de maní, paja de maíz o granos de elaboración gastados. .

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